低地之國
公元紀年前，在目前荷蘭的土地上居住的是日爾曼族與凱爾特族。直到約公元400年，萊茵河以南的區域為羅馬帝國的一部分。中世紀年代，荷蘭被劃分為若干自治省，各自擁有自己的封建領主。在哈布斯堡王朝查理五世統治時期，將這一地區與現在的比利時與盧森堡一起組建了“低地之國”並成為勃艮第一哈布斯堡大帝國的一部分。
七省共和國成立
1568年，這個地方北部的新教徒(Protestantism)，為了反抗西班牙國王菲利浦二世限制宗教和自由的專制統治，尼德蘭北方數省，荷蘭在歐蘭吉威廉王子(Prince
William of
Orange)的領導下起義，這就是荷蘭現稱為“八十年戰爭”時期開始。1648年，菲利浦二世的繼任者承認聯省共和國作為一個獨立的國家。共和國由七個主權省組成：荷蘭、澤蘭、烏得勒支、弗裡斯蘭、格羅寧根、上艾瑟爾以及海爾德蘭。共和國政體仍保留了一項封建社會的成份，即權力很大的總督位置，由威廉王子的後裔世襲。
光榮時期
荷蘭最光榮的時期約從1580年到1740年，阿姆斯特丹也在這時候登上歐洲舞台。這個時期的財富主要是來自荷蘭東印度公司(Dutch
East India Company)在遠東經營香料和其他奇特物品的生意。荷蘭同時在好望角(Cape
of Good
Hope)、印尼(Indonesia)、蘇利南(Surinam)、大小安第列斯群島(Antilles)和新阿姆斯特丹 (New
Amsterdam，今天的紐約)等地殖民。
阿姆斯特丹的中產階級在此時興起，帶動藝術發展，林布蘭特(Rembrandt)即是這時期的有名畫家。
法國佔領時期
但好景不常，1795年共和國被法國革命軍佔領，淪為法國的一個附庸國，改名為巴達維亞共和國。1806年，拿破侖立其兄路易·拿破侖為荷蘭國王。4年後，法國吞並了整個荷蘭。在1813年拿破侖帝國崩潰後，荷蘭重新獲得獨立。權利真空期間發生了“王室家族”與“共和國勢力”之間的權利鬥爭，並以前者佔上風而告終。
荷蘭王國成立
當不受歡迎的法國結束佔領後，荷蘭合併比利時和盧森堡，形成荷蘭王國(the
United Kingdom of the Netherland)。第一任國王歐蘭吉威廉一世(King
William I of
Orange)在1814年登基，即奧蘭治-拿騷親王，他是最後一位總督威廉五世的兒子，同時也是盧森堡大公。荷蘭並因此形成了一個“個人聯盟” ，開啟歐蘭吉皇朝(House
of
Orange)直至今日。1814年的憲法明確規定：君王統治國家，眾大臣對君王負責。1848年一項重大的憲法修訂內容為：從此部長內閣對選舉產生的國會負責，而不再是對君王負責。新的憲法奠定了日前的君主立憲國會制的基礎。
比利時與盧森堡獨立
1830年南尼德蘭自行脫離，成立了比利時王國。1839年威廉一世承認了這一分裂，並在同年遜位。自比利時分離後，荷蘭的版圖一直保持到現在。威廉一世國王由威廉二世國王繼位，在其兒子威廉三世國王於1890年過世後，結束了男性世襲的歷史，也結束了與盧森堡的“個人聯盟”，正式宣告盧森堡也獨立。
二次世界大戰期間
威廉明娜女王年滿18歲時，璦瑪王后結束攝政，威廉明娜親臨王權。一次世界大戰期間，荷蘭保持中立(儘管不無困難)。在二次世界大戰爆發後，荷蘭仍奉行嚴格的中立政策，但還是在1940年遭到德國的進攻，隨後被佔領5年。西元1940年五月德國入侵，四天後全面轟炸鹿特丹，將市區摧毀大半，女王在德國入侵1周後逃亡到英國，戰爭期間作為抵抗侵略力量的象征起了至關重要的作用。1948年，她在執政了50年之後遜位，並將王位傳給她女兒朱麗安娜。
戰後局勢
二次世界大戰前，荷蘭是一個殖民強國，但戰後很快各殖民地便紛紛獨立。1949年印度尼西亞完全脫離了荷蘭獨立。按照1954年的《王國憲章》（Het Statuut）荷屬安地列斯群島(位於加勒比海地區)與荷蘭具有同等地位；但荷蘭代表其前殖民地負責外交與防禦事務。1975年11月25日，蘇利南成為一個獨立的共和國。原荷屬安地列斯群島阿魯巴島自1986年1月1日起，在王國內獲得“特別的地位”。自此阿魯巴島為一個在王國內，獲得與荷蘭以及荷屬安地列斯群島的平等地位。目前荷蘭王國包括四個部份，分別是歐洲本土的荷蘭、阿魯巴、庫拉索和荷屬聖馬丁，而博奈爾島、聖尤斯特歇斯島和薩巴島則併入荷蘭本土成為特別行政區。
今日荷蘭
1980年，朱麗安娜女王的長女碧翠絲繼位，即前任女王。今日的荷蘭是歐盟堅定的支持者，而且大部分的荷蘭民眾認為進一步的整合是理所當然。 2013年碧翠絲女王退位，改由現任國王亞歷山大繼位，也是荷蘭經歷123年女性元首後的首次男性國王。荷蘭人口雖僅有台灣三分之二，也沒有很多天然資源，但卻有數家世界知名企業，如殼牌石油、荷蘭銀行及PHILIPS等等。荷蘭也是花卉大國，每年產值高達90億歐元，因此至今共辦了五次世界知名的花卉博覽會，此外畜牧業也相當出名。荷蘭辦過一次夏季奧運，荷蘭的甲組足球聯賽也是世界知名職業足球賽事，雖未曾獲得世界盃足球賽冠軍但卻得了三次亞軍，並有19位諾貝爾獎得主。荷蘭是少數可以合法吸時大麻的國家，大城市某些有特殊記號的咖啡館就有特殊的咖啡或飲料，而阿姆斯特丹的紅燈區也是很多國外遊客的造訪之地。 |
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