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病毒(virus)是僅能在生物體活細胞內複製繁衍的亞顯微病原體。它由核酸分子(DNA或RNA)與保護性外殼(蛋白質)構成的非細胞形態的類生物結構(bio-like structure)，無法自行表現出生命現象，是介於生命體及非生命體之間的生化結構，既不是生物亦不是非生物，卻是寄生性自我複製物(self-replicator)。藉由感染機制侵入有機體後，這些簡單的生化結構可以利用宿主的細胞系統自我複製，但無法獨立生長或複製。病毒可以感染所有具有細胞結構的生命體。第一個已知的病毒是菸草鑲嵌病毒，由馬丁烏斯·貝傑林克於1899年發現並命名，迄今已有超過5000種類型的病毒得到鑑定，而專門感染細菌的病毒稱為噬菌體，也有無法單獨存在感染的小病毒需隨著較大病毒流動而傳染新宿主，稱為衛星病毒，也發現會感染病毒的病毒。儘管學界對於病毒是否為一種生物仍有爭議，病毒學還是被歸為微生物學的分支。
病毒由兩到三個成分組成：病毒都含有遺傳物質(RNA或DNA，只由蛋白質組成的普里昂並不屬於病毒)；所有的病毒也都有由蛋白質形成的衣殼，用來包裹和保護其中的遺傳物質；此外，部分病毒在到達細胞表面時能夠形成脂質包膜環繞在外。病毒的形態各異，從簡單的螺旋形和正二十面體形到複合型結構。病毒顆粒大約是細菌大小的千分之一。病毒的起源目前尚不清楚，不同的病毒可能起源於不同的機制：部分病毒可能起源於質體(環狀DNA，可以在細胞內複製並在細胞間轉移)，而其他某些則可能起源於細菌。
病毒有各式各樣的傳播方式，不同類型的病毒採用不同的方法。例如，植物病毒可以透過以植物汁液為生的昆蟲，如蚜蟲，來在植物間進行傳播；而動物病毒可以透過蚊蟲叮咬而得以傳播。這些攜帶病毒的生物體稱為「載體」。流感病毒可以經由咳嗽和打噴嚏來傳播；諾羅病毒則可以透過手足口途徑來傳播，即透過接觸帶有病毒的手、食物和水；輪狀病毒常常是透過接觸受感染的兒童而直接傳播的；此外，愛滋病毒則可以透過體液接觸來傳播。
並非所有的病毒都會導致疾病，因為許多病毒的複製並不會對受感染的器官產生明顯的傷害。某些病毒，如愛滋病毒和B型肝炎病毒，可以與人體長時間共存，並且依然能保持感染性而不受到宿主免疫系統的影響，即「病毒持續感染」(viral persistence)。但在一般情況下，病毒感染能夠引發宿主體內免疫反應，消滅入侵的病毒。而這些免疫反應能夠透過注射疫苗來產生，進而使接種疫苗的人或動物能夠終生對相應的病毒免疫。像細菌這樣的微生物也具有抵禦病毒感染的機制，如限制修飾系統。抗生素對病毒沒有任何作用，但用於治療病毒感染的抗病毒藥物已經研發出來。
