韓國汽車產業起步雖然比歐、美、日等先進國家晚很多，不過在國家政策與韓國車商努力下目前已經是世界第五大汽車生產國也是第六大汽車出口國，而韓國現代汽車的生產量更是僅次於日本豐田成為亞洲第二大汽車廠以及世界第四大汽車品牌。而且到了1990年代後，韓國車已經不只表現在設計、性能與科技層面，而是展現出足以抗衡歐、美、日等汽車大廠的實力。目前南韓有現代(Hyundai)與起亞(Kia)、南韓通用(GM Korea)、雷諾三星(Renault Samsung)和雙龍(Ssangyong)等四大汽車生產商。商用車生產商主要為Hyundai與Kia。
現代(Hyundai)與起亞(Kia)至目前都各獲得一次International
Car of the Year的殊榮，也是除了日、美、德車商外曾獲得此獎項的汽車品牌。
起源(Origins)(1955~1969)
1955年韓國商人Choi
Mu-seong與他兩個兄弟，利用美國中古軍用吉普車零件打造了吉普型的韓國第一部汽車始發(시발)。
1960年新進汽車工業(Shinjin
Automobiles) 從日本獲得Toyota技術授權推出了Shinjin
Publica。為了開發汽車產業韓國政府在1962年制定了汽車產業促進政策(Automobile
Industry Promotion Policy)以及汽車產業保護法(Automobile
Industry Protection
Act)來保護其尚在嬰兒期的汽車工業。外國車商不准在韓國營運除非與國內車商合資，而韓國政府的努力促成了其他產業的公司跨足汽車領域，並立下了初步基礎。1962年有三家汽車公司成立，
Kyeongseong
Precision Industry改名為Kia
Industry並在1964年與Mazda合作設立汽車產線
Ha
Dong-hwan Automobile Industry Co. (後來的SsangYong
Motor Company)，以及 Saenara
Automobile與Nissan
Motor Co.技術合作，並且是韓國最早配備現代生產設施的汽車公司。1965年Asia
Motors Company成立,
1967年Hyundai
Motor Company成立並在1968年與美國Ford
Motor Company技術合作。不過此時韓國車廠僅是從國外合作廠商進口零件到韓國整車生產，並不具備汽車設計與開發能力。
能源危機與自立開發(Energy
Crisis & Self-Development)(1970~1990)
1970年Toyota
開始猶豫要終止與Shinjin
Automobiles的合作,
1972年在推出後Shinjin與General
Motors成立合資公司General
Motors Korea，並在1976年改名為Saehan
Motors。Kia
則在光明市開設了Sohari
廠。
1975年韓國開發了第一部國產車Hyundai
Pony。雖然說是開發不過主要還是結合了來自日本與歐洲的技術與資金,
尤其是Mitsubishi的傳動系統與引擎。而這部車後來也外銷到南美洲數個國家，開創韓國開發汽車外銷的首例。
韓國汽車產業在1979年能源危機 (energy crisis)受創嚴重，並造成國內車市衰退。韓國政府著手處理這個艱難情勢，在1982年實行汽車產業合理化政策(Automobile Industry Rationalization Policy)，目的在避免當時國內的四大車商(Hyundai Motors, Kia Industry, General Motors Korea與Asia Motors)過度競爭。此外，政府也暫緩進口汽車開放。
韓國汽車產業在1979年能源危機 (energy crisis)受創嚴重，並造成國內車市衰退。韓國政府著手處理這個艱難情勢，在1982年實行汽車產業合理化政策(Automobile Industry Rationalization Policy)，目的在避免當時國內的四大車商(Hyundai Motors, Kia Industry, General Motors Korea與Asia Motors)過度競爭。此外，政府也暫緩進口汽車開放。
1982年Daewoo
Group接掌Saehan
Motors並在年改名為Daewoo
Motors。1981年Shinjin
Automobiles改名為Geohwa
Co.，並在1985年被Dong-A
Motor Co. 所掌控，並在1986年改名為SsangYong
Motor Company。
1970年代汽車零件國產化是當時韓國汽車產業的主要考量，而1980年代的主要考量則是建立量產系統以滿足出口導向的工業型態。1986年Hyundai
以Excel進軍美國市場(當時美國已知道Pony車款)，並創下銷售量達到126000輛且超越其他汽車品牌的紀錄。Fortune雜誌甚至提名Excel進入Best
Product
10獎項，主要由於期低廉的售價。不過車子品質並不佳且常會故障，導致Hyundai在美國獲得負面評價。隨著初期出口市場的成功，Hyundai進一步推出自立開發與製造的中型轎車(medium-sized
sedan)-Sonata。然而Sonata仍有不少Mitsubishi的設計風格與零件。
1990年Hyundai累計出口到美國的汽車達到一百萬輛。1992
年Scoupe Turbo贏得Pikes
Peak Hill Climb Rally，1993年Elantra獲選澳洲Best
Car of 1993。1995年Hyundai
Accent獲加拿大Best
Buy 獎項，同年Avante也贏得Asia-Pacific
Rally。雖然獲得這麼多成功但Hyundai的麻煩才將開始。
Excel雖然當初銷量甚佳，但隨著時間增加車子毛病更加顯著，也給Hyundai帶來消費者的壞印象。而且只為了降低成本更讓品質與可靠度沒保障。隨著時間增加帶給Hyundai
在美國的壞名聲，銷售量急劇下滑，最後汽車經銷商甚至放棄加盟。由於在世界最大汽車市場的失利,
Hyundai在1998年砸下重資著重在品質設計製造與長程的車輛研發，而且在美國出售的車輛也增加了十年或十萬哩保固。這些努力也讓Hyundai獲得回報,
在2004年J.D.
Power and Associates的問卷報告得到與Honda相同的品質，在業界僅次於Toyota。
到了20世紀結束前，韓國汽車產業也承受極大壓力,
本國汽車成長率小於5%，而且有更多來自於國內外的競爭。當能源消耗、空氣污染與塞車成為越來愈普遍，韓國政府開始開始對汽車開徵主要汽車生產國最重的汽車與汽油加值稅。1985年韓國汽車註冊數只有一百萬輛但到了1995年則增為八百萬輛。在這些壓力下韓國車商對價格與品質採取更積極的態度，也開發更大的車子並增加車款以滿足不同的消費者需求。國內的沈重生存壓力促使韓國車商積極對外開拓國際市場。在
1990年代初期，
Daewoo
Motors也開始大力對世界擴展。直到1996年推出的車款都依照General
Motors的車款來生產，在1997年亞洲金融風暴開始後，1998年Daewoo
接掌了專門生產SUV的SsangYong，不過1999年就發生財務危機。
1990年代
Hyundai與Daewoo開始在印度、東歐國家等海外建立了海外工廠。
Kia
Motors 在1997年發生財務危機，也是造成韓國陷入東亞金融風暴的重要因素，因此Kia在1998年被
Hyundai
Motors併購。1999年Asia
Motors完全被Kia
Motors Company(原來的Kia
Industry，1990年改名)掌控。
雖然在電子業稱霸亞洲，Samsung集團的汽車產業道路就走得並不平順。1994年
Samsung
Motors成立，到了1998年才開始賣車卻剛好碰到東亞金融風暴重創韓國。在遭遇財務危機後
Samsung
在2000年賣了70%的股權給法國的Renault並更名為Renault
Samsung Motors。Samsung也在1996年跨足重型車輛市場成立Samsung
Commercial Vehicles不過也在2000年宣告破產，2002年結束清算。
2002年GM購入Daewoo
Motors更名為GM
Daewoo。2002年Hyundai在中國合資成立Beijing
Hyundai，而
2005年於美國阿拉巴馬州開了一家汽車生產廠。
Hyundai成為持續在北美也就是最大的外銷市場持續耕耘汽車產業的韓國車商成為第六家在美國設汽車工廠的亞洲車商。而Hyundai在
2009年在美國開了另一間工廠來生產Kia的汽車。
韓國汽車年產量一覽
| Year | Units |
| 1970 | 28,819 |
| 1980 | 123,135 |
| 1990 | 1,321,630 |
| 1995 | 2,526,400 |
| 2000 | 3,114,998 |
| 2005 | 3,699,350 |
| 2010 | 4,271,741 |
| 2011 | 4,657,094 |
| 2012 | 4,561,766 |
| 2013 | 4,521,429 |
韓國車款得獎一覽
| Year | Title | Type |
| 1997 | Entry-level of the Year | Hyundai Tiburon |
| 2002 | Entry-level of the Year | Hyundai Elantra |
| 2006 | Sedan of the Year | Hyundai Sonata |
| 2007 | Minivan of the Year | Hyundai Entourage |
| 2011 | International Car of the Year | Hyundai Sonata |
| 2011 | Truck of Year | Kia Sportage |
| 2012 | Sporty Coupe of the Year | Hyundai Veloster |
| 2013 | International Car of the Year | Kia Optima |
| 2014 | International Car of the Year | Kia Cadenza |
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