荷蘭是西方海軍強權之一,也是近代潛艇的創始國,不少近代潛體的裝備是荷蘭人發明的,荷蘭之於潛艦發展就如同英國之於航空母艦發展。不過由於二戰時荷蘭被納粹德國佔領,荷蘭王室流亡加拿大(加拿大政府甚至還宣布荷蘭王室所在地可以視為荷蘭的領土,這麼寬大的政府可謂前所未見。)戰後荷蘭王室與政府才又回到歐洲。由於在二戰時造船設施被破壞殆盡,荷蘭一開始只能接收來自於美國與英國的援助潛艦,直到1950年代的海豚級才是荷蘭人在戰後自己設計開發的,並重啟潛艦建造之路。因緣際會,荷蘭跟台灣在半導體產業發展合作,並在1980年代也有了外交突破,台灣從荷蘭得到兩艘旗魚級潛艇,也就是現在台灣海軍的主力海龍級潛艇,不過原本是計畫買4艘,後2艘因為中國介入而中止,但也算是重大的外交突破了。(這裡牽扯到很多不能講太明的細節,就大略點到為止。)
而荷蘭在海象級潛艇後原本也有海鰻級潛艇的計畫,但由於冷戰結束,俄羅斯海面水下艦隊勢力大衰退,荷蘭原本計畫不再發展新潛艇,加上海鰻級外銷失利,而荷蘭政府最後也沒購買來替換海象級,海鰻級也就因此胎死腹中。不過2022年受到俄烏戰爭影響,西方國家的和平紅利算結束,西歐各國開始重整軍備並增加國防預算,以防止北極熊的勢力再次擴張危害歐洲與世界和平。2014年俄羅斯併吞烏克蘭克里米亞半島,因而荷蘭政府在2016年也開始進行海象級後續潛艇開發建造計畫。