近代電子工業的興起奠基於十九世紀後期的留聲機與真空管元件等創新發明，再加上後來收音機與電視機的問世，撐起了早期電子工業的基礎。
1947年威廉·蕭克利(William Shockley)等人在貝爾實驗室發明了電晶體，大大改善了真空管高成本、高耗電率與佔用龐大體積的缺點。1959年金氧半電晶體(MOSFET)同樣誕生於貝爾實驗室，從此MOS對電子產業產生革命性的影響，並開始主宰後來數十年的電子業發展。1968年Federico Faggin在快捷半導體公司(Fairchild Semiconductor)開發出第一顆矽閘極MOS積體電路，到了1970年代Federico Faggin與其他數人在Intel開發出世界第一顆微處理器4004，從此點燃後來的資訊電子業與3C(Computer 、Consumer 、Communication)以及4C(3C加了Car)產業的革命之火。
到了1990年代，個人電腦以及行動電話價格變得比較低廉且開始慢慢普及於世界已開發及開發中國家，伴隨而來的數位革命與資訊革命，將後來的二十一世紀轉變為資訊時代的通訊與網路世界。矽基金氧半電晶體的縮放定律(狄納德縮放(Dennard scaling)與摩爾定律 (Moore's law))，促成了電子與半導體工業在二十世紀後期與二十一世紀初期的快速發展。同時期化合物半導體與光電半導體也開始蓬勃發展。
目前電子業雇用了大量的工程師與技工來設計、開發、測試、製造、安裝與維修各種電機與電子設備與產品，如通訊設備、醫療監測設備、導航設備以及電腦與手機等等。而相關的設備與產品則由各種不同的機構 、線材 、連接器 、電子關鍵組件、被動元件 、印刷電路板與週邊設備等所組成，而製造這些零件則用到了合金 、銅 、黃銅、鋁、不鏽鋼 、塑膠以及其他材料。而電子產業也帶動相關產業的發展，如半導體與半導體設備、國防、航太、醫療、生技化工、光電、通訊網路、資訊軟體服務、工業自動化以及運輸與汽車產業甚至能源產業以及運動體育科技等的發展。
