空中預警管制機(AEW＆C)(或以歷史上或更常見的稱號AWAC)是一種機載雷達系統，藉由飛行高度，可提供比地面或海上雷達較佳的預警與搜索效果，延長容許我方部隊反應的時間與彈性。可用於大範圍控制和指揮的己方戰鬥空間中的戰鬥機或飛彈等武器在敵機進入地面或艦隊雷達無法偵測範圍前提前進行攔截或攻擊的任務。AEW＆C / AWAC單位也可用於進行偵查，包含對地面目標和經常執行C2BM(指揮和控制，作戰管理)功能有點類似機場交通管制只是所指揮的是軍事部隊。機上的雷達可用於高海拔，可以區分幾百英里內友方和敵對的飛機。
AWAC
/
AEW＆C飛機可用於防禦和進攻性空中作戰，是北約和美國空軍部隊訓練或整合空軍與一艘海軍軍艦指揮信息中心而成，是一個具高機動性且強大的雷達平台。該系統是用於直接引導戰鬥機到他們的進攻目標位置，並可在用於防守中反擊空中和地面敵軍部隊。由於本系統是如此有用，美國海軍也在超級航艦上搭載AWAC飛機，以加強和保護其航艦指揮信息中心(CICS)，AEW＆C在早期也被稱為“空中預警”(AEW)和“空中預警和控制系統”(AWACS)。
由於空中預警機可以加大陸面與海軍艦隊雷達的預警範圍，因此可將其是為空中之眼或艦隊雙眼。
空中預警機通常以民航機或者是運輸機改裝而來，因為此類飛機的內部可使用空間大，能夠安裝大量電子與維持運作的電力與冷卻設備，同時也有足夠空間容納數位雷達操作人員，此類飛機通常配備於空軍。也有國家以直昇機作為載具，不過這一類的小型空中預警機由於受到搭配的裝備較少的影響，效能不如以中大型飛機機體改裝而來的機種，但也由於機體較小且可垂直起降，多數國家海軍多使用直昇機作為早期預警用。由於受到軍艦空間的限制，除美國E-2空中預警機外(目前僅有美國跟法國的航艦有搭載此種預警機，未來或許俄羅斯印度或中國或巴西的CATOBAR航艦也會搭載自己設計或者外購的大型早期預警機)，預警直升機則多用於海軍艦隊的早期預警，是目前大多數有航艦的國家用來作為航艦戰鬥群早期預警的方式。
主要功能
索敵
情報整理分析
敵方與非敵方目標的威脅度判斷與優先度判斷
情報共享
鄰近友軍航空機與地上以及海上部隊的資訊共享
攻撃與包含攻擊時的指揮管制
